Nepoznata zvijezda zadivila je astronome kada je 2002. iznenada bljesnula i nakratko postala najsjajnija zvijezda na nebu.
Zvijezda, nazvana V848 Monocerotis, na trenutak je proizvela do tada neviđeni bljesak da bi se isto tako brzo ugasila. Zvjezdani bljesak poput ovog je presedan zato što supernove i nove obično izbacuju u svemir materiju, koja zaklanja pogled na njih.
Pomoću teleskopa “Hubbleâ€, NASA je napravila umjetničku viziju tog događaja, koja naizgled prikazuje kako V838 izbacuje materiju u svemir, ali ono što zapravo vidimo jeste kako se “blagi odjek†snažnog bljeska od prije 11 godina - oko milion puta jačeg od Sunčeve svjetlosti - kreće prema spolja.
NASA objašnjava da je odjek svjetlosti zapravo sukcesivno reflektovanje bljeska od strane sve daljih prstenova u složenoj strukturi zvjezdane prašine koja je i ranije okruživala zvijezdu.
Mada još nije utvrđeno šta je izazvalo bljesak, postoje različite teorije o tome, između ostalog, da je riječ o erupciji izazvanoj eksplozijama helijuma prilikom umiranja zvijezde, gutanju planeta od strane V838 ili o tome da je V838 veoma masivna superdžinovska zvijezda, na kojoj se desila termonuklearna eksplozija.
Ekspanzija je trajala samo nekoliko mjeseci, što znači da brzina nije bila uobičajena.
“U kombinaciji s velikom luminoznošću i neuobičajenim ponašanjem prilikom eksplozije, ove karakteristike navode na zaključak da V838 Moncerotis predstavlja do sada nepoznati oblik eksplozije zvijezde, za koju nemamo potpuno zadovoljavajuće fizičko objašnjenjeâ€, navodi se u zajedničkom dokumentu Opservatorije Američke mornarice, Univerziteta Arizone i Evropske svemirske agencije.
